道化師は微笑う。

2024-05-20(Mon)

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author:砕 [19:41:41]│ Comment(-) │ Trackback(-) │〆

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2010-06-24(Thu)

平日の昼間にのんびりダラダラしている砕です。こんにちは。
昨日急に「明日休みね」と言われ、何をしたらいいのやら。嬉しいですよ。嬉しいけど、休日の予定を立てるだけの時間はないですね。必然的に引き篭もりが決定。“ゲームする”“読む”“書く”の三択に悩んでおります。めでたく“書く”が勝利を収めた暁には『知らぬは～』の続きがＵＰされるかと思います。結果は今夜か明日にはわかることでしょう。そういえば明日に備えて“寝る”っていう選択肢もありましたね。３時に起きるためには何時に寝たらいいのでしょう（笑）

author:砕 [10:00:00]│ Comment(-) │ Trackback(-) │〆

雑記

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2010-06-13(Sun)

『知らぬは～』現在編⑬制作秘話

･･････って秘める程のことではありませんが、一応畳んでおきますね。
できれば先に現在編⑬を読んでもらえると嬉しいです。

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お待たせしました（待っている人がいたらよいな／弱気）
本日ようやく『知らぬは～』初出部分をＵＰできました。ここまで来るのに２年強。待たせ過ぎですね（反省）
読んでいただければわかると思いますが、赤毛不足に何度も指が止まった部分です。
シュザンヌさまや公爵がいるじゃないか、という突っ込みは受け付けませんよ。捏造シュザンヌ様は大好きですが、書くのは大変なんですから。
今回の主役は女性王族二人です。王族らしく書こうと頑張りましたが、現在の砕ではアレが限界でした。少しはそれっぽい雰囲気になっていればいいのですが。
モースに対して突っ込みたかったことをやっと書くことができて、内容的には満足です。
今回ＵＰに時間がかかった理由はもう一つ。いないはずのジョゼットが出張っていたことです。終盤まで書き終えてから気付いて吃驚。慌てて書き直しました。アスランと早く会わせてあげたくてアクゼリュス救助に向かわせたのを忘れて、シュザンヌの護衛、その後ナタリアに同行という話を書いていました。ナタリアが一人で飛び出していってしまいましたが、まぁいいとしましょう。
アクゼリュス崩壊の知らせがバチカルに届くまでってどれぐらいかかるものでしょう。バチカルからずっと追跡していた斥候さんが自力でバチカルに戻ってきたわけではなく、伝書鳩（伝書魔物）でも飛ばしたのだとは思いますが･･････
時間的に矛盾が生じている可能性がありますが、スルーしていただけると助かります。
次は、赤毛のターンになってくれればいいのですが、何だかあの人が出張りそうな予感がヒシヒシとしています。あぁ、そして赤毛欠乏症でまた指が止まるｏｒｚ
次の更新がいつになるかわかりませんが（年単位でお待たせすることはありませんよ。さすがにそれは･･････ねぇ）気長にお待ちいただければ幸いです。

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author:砕 [00:10:00]│ Comment(-) │ Trackback(-) │〆

雑記

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2010-06-13(Sun)

『知らぬは～』現在編⑬

ルークたちが魔界（クリフォト）の海を漂っているころ。

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アクゼリュス消滅の知らせが届くのを今か今かと待ち侘びている王やモースの姿を、ナタリアとシュザンヌは忌々しげに観察していた。妻の視線を受けて公爵は一人複雑そうであったが、しかしそこにルークの無事を望む色を見て取ることはできない。
戦争の回避。それが無理でも開戦の日を一日でも遅らせること。
ナタリアは己がここに残った意味を噛み締める。
今それができるのは自分たちだけだ。ナタリアはそのためにここに残ったのである。
「大丈夫ですよ」
ナタリアの手にシュザンヌの手がそっと添えられる。
事情を知らない者が見れば、それはルークの身を心配する婚約者と母の姿に見えるだろう。
それはルークがバチカルを発って以来よく見られるようになった光景だった。シュザンヌはほぼ毎日登城し、その大半をナタリアと共に過ごしていた。シュザンヌが城に来られない日は逆にナタリアがファブレ家を訪れていた。その様はまるで本当の親子のようで遠目で眺めている分には大変微笑ましかったが、当事者が近付いて二人の会話を聞いていたら首を括りたくなったかもしれない。実際はインゴベルト・クリムゾン・モースを筆頭とする預言信望者たちに対する大扱き下ろし大会だった。
ファブレ家に降下したはずのシュザンヌが城にいることが当たり前と受け入れられるようになったころ、国王たちが待っていた報せが城の謁見の間にもたらされた。
「斥候より伝令。アクゼリュス方面で大規模な地盤沈下が確認されたとのことです」
地盤沈下という言葉にモースは顔をわずかに歪めた。
「街は消滅したのだな」
「いえ、ゆっくりと下降しているだけだそうです。消滅したとは･･････」
消滅したとはいえない、そう言い切られるのを恐れるかのように、モースは兵の言葉を遮った。
「親善大使はどうした？死んだのか？」
「まぁ、なんてことをおっしゃいますの？ルークが死んだ、だなんて」
ナタリアとシュザンヌから抗議の声が上がる。
国王たちはこの場に彼女たちを同席させてしまったことを激しく後悔していた。
アクゼリュス行きを諦める代わりに、親善大使一行に関するすべての報告を教えると約束させられた記憶はまだ新しい。
「教えてくださらないのでしたら、追いかけますわ」
教えるぐらい構わないだろう、と国王は娘のこの脅しに屈したのだ。
数日置きに届けられる斥候からの報告は、「親善大使一行は何処そこを通過。ルーク様はお怪我等もなくお元気なご様子です」と判で押したような文章の繰り返しで、面白くも何ともないものであったが、その報告を聞く度にナタリアは「初めての外交だというのに、素晴らしいですわ」と無邪気に喜びの声をあげた。そして報告を聞いた後は決まってファブレ邸のシュザンヌの所に報告に行くのである。それがそのうちシュザンヌが登城し一緒に聞くようになったのは効率的であるといえば確かにその通りなのだろう。
喜ぶ娘の顔が悲しみに変わる瞬間を見るのは辛い。しかしルークの死をいつまでも隠しておくことができるものではない。すべては国の繁栄のためだった。ナタリアもわかってくれるだろう。
そんな国王の考えはことごとく裏切られることになる。
ナタリアも、そしてシュザンヌも悲しんではいない。怒っているのである。ルークの死に対してではない。その怒りの矛先が向かうのはそう断じたモースだった。
しかし睨みつける彼女たちの視線など何処吹く風。モースは得々と用意していた台詞を口にした。
「これはキムラスカの王位継承権第三位の命を狙ったマルクトの企みに違いありません。今こそ･･････」
「お待ちなさい。ルークのアクゼリュス行きを決めたのはお父様ですわ。それがどうしてマルクトが仕組んだことになってしまうのですか？」
娘の口からこのような言葉がでるとは思っていなかった国王は一瞬たじろぐ。
「ルークにはマルクトのジェイド・カーティス大佐がご一緒だったのでしょう。もしこれがマルクトの企みでしたら、かの国は死霊使い（ネクロマンサー）と恐れられるような人物を捨て駒にしますかしら？」
シュザンヌもまたナタリアの意見に賛同する。
ルークが死んだかもしれないと聞けば卒倒するだろうと思っていた妻の気丈な振る舞いに、クリムゾンはただただ唖然とするばかりだった。
安易に宣戦布告などして間違いであったらどうするのか？と詰め寄る娘と妹に国王は秘預言を教えるべきか否かこの期に及んでもまだ躊躇っていた。
一方で預言を知らない者たちから賛同の声が上がる。
せめて地盤沈下の原因と親善大使の安否を確認してからにしてはどうか、と。
「それで、ルークはどうなりましたの？」
「アクゼリュスに到着されたことは確認されていますが、その後のご様子までは･･････」
「地盤沈下ごときで職務放棄なんて、許されることではありませんわ。最後まで見届けるのが斥候の仕事ではありませんの」
伝令役はあくまで伝令でしかなく、実際に目撃していた人間は別の者であると、伝令役はさぞかし訴えたかったことだろう。しかしそんな弁明が通じるような雰囲気ではない。
ルークは死んだものと決め付ける国王とモース。
地盤沈下ぐらいでルークが死ぬはずがない。もし逃げ遅れているのであれば自分が助けに行くと言い出すナタリア。
「シェリダンで浮遊機関の研究をしていると聞きますわ。実用化されていないか問い合わせましょう。―――いいえ。わたくしが直接確認しに参りますわ」
「ナタリア殿下。お願いいたします」
「叔母様。お任せください。わたくしが必ずルークを連れて帰ってきますわ」
シュザンヌに向かって大きく頷いたナタリアは王女という立場も忘れて駆け出さんばかりだった。
二人の女性にとってルークは逃げ遅れただけということは決定事項となっているようだった。いや、すでに逃げ出した後だと確信していた。
計画を知る二人はルークたちが既に降下する大地にはいないだろうと思っていたので、ここでの会話の大半はルークが死んだものと決め付けている国王たちに対して、生きている可能性もあるということ、預言を知らない者たちには生きている可能性が高いと思わせることにあった。
その勢いに呑まれかけたインゴベルトであったが、ナタリアの手が扉にかかった瞬間、我に返った。
「ならん。ならんぞ、ナタリア」
「何故ですの」
そのままの勢いで出て行くこともできたが、ナタリアはあえて留まった。
ゆっくりと振り向いたナタリアの瞳が王を射抜く。
インゴベルトは一瞬たじろいた。いつから娘はこのような目をするようになったのだろうか。それは正しく国を背負う者の目だった。自分の治世を継ぐ者が確実に育っていることを嬉しく思うと同時に、今この時であった不運を嘆く。娘の視線一つで言葉を失ったインゴベルトであったが、それでもなけなしの国王としての威厳を総動員して言葉を発することに成功した。
「アクゼリュスとルークは消滅せねばならんのだ」
「アクゼリュスは消滅してなどいませんわ。それにルークも･･････」
「そうでなければならないのだ」
苦々しげに、それでもきっぱりと言い切ったインゴベルトに、ナタリアは絶対零度の目を向けた。笑い出したいのを堪えているために逆に無表情になる。
アクゼリュス消滅をマルクトの所為にしたかった国王に、彼の地に詠まれた預言の全文を知っていたということを認めさせること。たとえ開戦ということになったとしてもその口火を切ったのがマルクトではないということを明らかにしておかなければならない。それでも彼に戦争を仕掛ける勇気はあるだろうか？
伊達や酔狂で二度も父娘（親子）をやっていたわけではないのだ。二度目の人生だ。ナタリアにとって自分の意図する通りに国王を動かすことなど容易いことだった。
「お父様。それはどういう意味ですの」
「こうなった以上、お話しするしかないようですな」
ルークの死が預言に詠まれていたこと。死ぬとわかっていてルークを行かせたと知られれば、娘に嫌われるのではないか。
躊躇う国王の背を押したのはモースだった。それが己の首を絞めることになるともしらずに、モースは「預言である」と言えば誰であれ従うものと信じ込んでいた。
アクゼリュスとルークの消滅、そしてキムラスカの勝利で終わるとされているマルクトとの戦争と、その後の未曾有の繁栄。
モースの口から得意気に語られる秘預言に、それを初めて聞かされた者たちは恍惚とした表情を浮かべその内容に聞き入っていた。
「あなたも･･････ご存知だったのですか」
シュザンヌの視線を受けて公爵はやや顔を背けながら頷いた。
ルークたちからクリムゾンが知っているらしいことは聞いていたが、本人の口からそれを肯定されて、シュザンヌは絶望よりも怒りの方が勝った。
「預言に詠まれているから戦争をしなければならない、とおっしゃるのですか？馬鹿げたことですわ。それにどんな益があるというのです。たとえ勝利か約束されていたとしても、戦争は国民と国土を疲弊させるだけのものです。未曾有の繁栄がどのようなものかはしりませんが、民を犠牲にして得る繁栄にどんな意味があるというのですか？」
その場にいるほとんどの者の気持ちが開戦へと傾きかける中、それでも折れない二つの意志。ナタリアは居並ぶ人々にゆっくりと視線を巡らせる。
「それにアクゼリュスはまだ消滅していません。ルークも死んではおりません。その預言がでたらめで、キムラスカとマルクトを共倒れにし、漁夫の利を狙うダアトの企みではないという保証はどこにありますの」
モースはただ「預言である」と繰り返すのみである。
「その言葉は聞き飽きましたわ。わたくしが知りたいのは預言が真実であると言う証明です。それと、その後の保証も頂きたいですわね。ねぇモース。繁栄の先には何がありますの」
モースはナタリアの問いに対する答えを持っていなかった。
第七譜石は未だ発見されておらず、ここに惑星預言を詠める導師はいなかった。いや、導師がいたとしてもこの第七音素が枯渇しつつある世界で果たして惑星預言が詠めるものなのか。
預言を頭から信じている者たちも繁栄の先には興味があるらしく、身を乗り出してモースの次の言葉を待っている。
このままでは戦争は第七譜石が見つかってからと言い出すかもしれない。
それでは困るのだ。期限は預言に定められていることの一つである。それはモースにとって守られねばならないものだった。
何でこんなころになったのか。その原因は明らかだった。
そうしてこの状況を作り出したナタリアを忌々しげに睨み付けた。「こんな王女は要らない、ご退場願おう」と。
ナタリアの息の根を止めるために放った弾丸が、跳ね返って己の息の根を止めることになるなんて、モースは知る由がなかったのだ。
「自国の繁栄を求めぬとは、やはり王家の血を引かぬ者に王女の地位は荷が勝ちすぎたようですな」
「どういうことだ。モース」
モースの言葉は国王にとっても初耳だったのだろう。
戦争をするかしないかよりもそちらの方が気になるようで、身を乗り出すインゴベルト。
ナタリアはかつてより早い段階で自分の出生が明らかになることに小さく身震いした。一度は乗り越えることのできた試練だ。大丈夫だと自分に言い聞かせて、ナタリアはモースの次の言葉を待った。
「おまえの乳母が証言した。おまえは亡き王妃様に仕えていた使用人シルヴィアの娘メリル」
今までモースの言葉を重用してきたインゴベルトも、こればかりは簡単には信じることができなかったのだろう。
証拠を求める国王に対して、モースはナタリアの乳母を連れてくるように言った。
本物の王女は死産であったこと、ナタリアが乳母の娘が産んだ子供であること、預言に従い乳母が死んだ王女と自分の孫娘を摩り替えたことが明らかになる。
「なんてことだ･･････」
額に手を当て、今にも椅子から崩れ落ちんばかりのインゴベルト。
どういう反応をすべきか戸惑っている人々。
心配そうな表情でナタリアを見つめるシュザンヌ。
勝ち誇った顔のモース。
「王女の名を騙る大罪人を捕らえなさい」
たとえそれが本当のことだったとしても、ここはキムラスカ・ランバルディア王国の謁見の間であり、居並ぶ者はモースを除けばすべて国王に仕える者である。モースの命令に従う理由はない。国王に伺いを立てようにも、インゴベルトは未だ放心状態である。
ナタリアは大きく息を吐いて、そして顔を上げた。
卒倒するか泣き喚くか、そんな反応を想像していたモースは、ナタリアの気丈な振る舞いが予想外だったのだろう。一瞬反応が遅れる。それがモースにとっての致命傷となった。
「わたくしをこのように扱うことこそが、この男が預言を信じていない証拠に他なりませんわ」
そこにいるすべての人間が注目する中ナタリアは悠々と王座を下りると、床に額を付けた格好のまま動けないでいる乳母を抱き起こした。
「ばあや、いえ、おばあ様と呼んだ方がよろしいのかしら。わたくしと亡き王女の摩り替えは預言に詠まれたからとおっしゃいましたわね。預言であるのだから従うべきであると預言士に言われたのだ、と」
乳母は一度驚いたような顔でナタリアを見た後、再び王座の方に視線を戻すと泣き濡れた顔でしっかりと頷いた。
ナタリアが自ら偽姫であることを認めたと、モースの目にはそう映っただろう。しかしナタリアが問題にしているのは自分の出自に関することではない。
「とても残念なことですが、わたくしに王家の血が流れていないことは本当のことのようですわ。そんなわたくしが王女として育つことになったのは預言にそう詠まれていたから。そうですわね、モース」
何度も同じことを確認するナタリアに、モースは辟易しながらも「その通りだ」と認めた。
その言葉に対するナタリアの反応は誰もが予想もしないものだった。嫣然と微笑んだのである。それは誰もが見惚れる王女の笑みであった。
「預言によって王女となったわたくしを王女ではないと断じるということは、ばあやが得た預言に偽りがあったということですか。それとも預言に従わなくてもよいということでしょうか」
その二択にモースには答えることができなかった。ナタリアの存在を疎ましく感じ、昔信者の一人から聞いた懺悔を利用してナタリアを廃そうとしただけである。それが己の首を絞めることになるとは思っていなかったのだろう。見る見る青褪めていくモースに、しかしナタリアが追求の手を緩めることはなかった。
「わたくしが王女になるという預言が捏造されたものであったというのでしたら、アクゼリュスの消滅や、その後の開戦の預言がこの男の偽りではないとどうして言い切れるのですか？」
「預言に偽りなどはない」
「では、わたくしが王女になるという預言も偽りではないのでしょう。大詠師モースは先程わたくしを王女の名を騙る大罪人として捕らえるようにおっしゃいました。ローレライ教団の大詠師が自ら預言に従わなくてよいと行動で示されたのです」
モースは忌々しげにナタリアを睨み付けた。目敏い者はモースの口が「偽姫が･･･」と動くのを見ただろう。これ以上の問答は自分の立場が悪くなると思って反論しなかったのだが、黙っていても預言の真偽を疑われ、敬虔なローレライ教の信者であるという人柄を疑われてしまうようである。
「陛下。約束された繁栄を諦めるのですか？」
モースはナタリアをこの場から追い出すことを諦め、インゴベルトのみに焦点を絞ったようであったが、ナタリアがそれを許すはずがなかった。
「おとう･･･、いえ、陛下。モースの言葉に惑わされてはいけません。繁栄と言うのも戦争をさせたいモースの嘘かもしれませんわ。それにもし預言が本物だったとしても、その繁栄は永遠を保証するものではありませんでしょう。束の間の繁栄のために犠牲にしてもよい民はおりません。わたくしが王女ではないというのでしたら、それでも構いません。陛下の守るべき民の一人の言葉としてお聞きください。陛下の治世において無駄に民の血を流させないでください。預言とそれを利用しようとする者の言葉に惑わされず、正しき道を選んでくださいませ。叔母様、いえシュザンヌ様。このようなことになってしまいましたが、ルーク･･･様がわたくしの幼馴染であった過去を変えることはできませんわ。わたくしはわたくしの大切な幼馴染のためにできることをしたいと思います。今となっては一市民でしかないわたくしにもきっとできることがあるはずですわ」
「ナタリア殿下」
ナタリアの傍に歩み寄ったシュザンヌはそっとその手を取る。それはナタリアが偽姫であると判明する前と変わらぬ姿であった。
「おば･･･シュザンヌ様。わたくしはもう殿下ではありませんわ」
「わたしのことは今まで通り叔母と呼んでくださいな。貴方がルークの幼馴染であった過去が変わらないよう、わたくしの姪であった過去が消えることはありません。わたくしは今でも貴方を姪だと思っておりますよ」
「叔母様･･････」
ナタリアが涙ぐんでいるのは演技ではなかった。かつてそうであったように、今のインゴベルトもそう思ってくれるだろうか。自信はあったが、不安でもあった。だが、今はインゴベルトの気持ちを確かめている余裕はなかった。
「もちろん。ルークもですわ。あの子を様なんてつけて呼んでごらんなさい。怒られてしまいますわよ」
「叔母様。ルークはきっと、怒るよりも拗ねると思いますわ」
女性二人の笑い声が静まり返った謁見の間に響く。
「そうですわね」
さすが幼馴染はよくわかっている、とシュザンヌはまた小さく笑った。
「ナタリア様。ルークのこと、よろしくお願いしますね」
「はい。お任せください」
ナタリアはシュザンヌの手を強く握り返すと彼女の目を見てきっぱりと宣言する。それから王座に向き直ると、インゴベルトに深々と一礼した。
「王家を謀った罪でわたくしを裁くと言う結論がでたらお知らせください。その時はおとなしく出頭いたしますわ」
そう言い残して堂々と謁見の間を出て行くナタリアを止めることができる者はいなかった。
「そんなことはさせません」と呟いたシュザンヌの声はナタリアの背中に届いただろうか。扉を出る寸前ナタリアの後姿が小さく頷いたように見えたから、きっと届いていたのだろう。
ナタリアの退場に、モースはほっと詰めていた息を吐いた。これで邪魔者はいなくなった、と口許には笑みさえ浮かんでいる。
「陛下。今こそマルクトに宣戦布告をする時ですぞ」
この場にはもうモースの言葉に唯々諾々と従う者はいなかった。
騒然とする謁見の間で、誰もがどうするのが正しいのか決め兼ねていた。今まで大事な場面での判断を預言に、それを詠む預言士に委ねてきたため、自身で判断するのは難しいのだろう。
側近の一人がアクゼリュスの消滅とルークの死亡を確認してからにすべきだと王に進言した。判断を先送りにしただけであったが、その言葉に追従する声が他からも挙がった。
宣戦布告をした後でルークの生存が確認された場合、我が国は大儀を失い、かの国に大儀を与えることになってしまう、と。
「理由なき戦争では兵の士気が下がり、我が国の勝利はなくなるでしょう」
それは戦場に立ったことがある人間だからこそ言える言葉だった。
「キムラスカの勝利は預言に詠まれているのですぞ」
「先ずは預言の真偽を問う必要があるようだな。ルークの死亡が確認されれば預言の真が証明されるだろう。それまで待たれよ」
問題を先送りにしただけではありませんか、と兄の不甲斐無さを嘆くシュザンヌだったが、賢明にも言葉や態度に出すことはしなかった。
ルークの生死を確認してから改めて戦争をするかどうか考えるという方向で纏まりかける中、ただ一人モースだけが今すぐ開戦することに固執していた。モースは己のその態度が余計に預言に対する不信感を煽ることになっているとは気付かないのだろうか。
「何をそう急く必要がある？」
インゴベルトの質問に答えたのは意外な人物だった。
「真偽を詮議されては困る理由がおありのようですわね」
その声の出所はシュザンヌだった。
「そのようなことは･･････」
シュザンヌはモースに「ない」と言う余裕を与えなかった。
「では待ちましょう。きっとナタリア様がルークを連れて帰ってきてくださいますわ。預言はあなたの戯言であると証明されることでしょう」
嫣然と微笑むシュザンヌに女王の風格を見た者は多いだろう。

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読み物

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2010-06-04(Fri)

『知らぬは～』現在編⑫

美しい光を放つ扉。ダアト式封咒の瞬（またた）き。

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彼はまだこちらに気付いていない。
イオンは深く息を吸い込み、そして吐いた。
イオンは知っていた。ここにティアたち二人を除く皆がいることを。ティアたちも直ぐに駆けつけてくるだろうことを。
だから大丈夫だ、と。
震える足を叱咤して一歩、また一歩と彼に近づく。
「ヴァン。ここで何をしているのですか？」
「これはこれは。導師、それにルークも。二人一緒とは都合がいい」
イオンの声に振り向いたヴァンは満足気な笑みを浮かべた。
己で仕組んだこととはいえこうも上手くいくとは―――それはヴァンの一人よがりすぎないのだけれど―――二人以外の姿が見えないこともヴァンを喜ばせた一因だった。
彼は気付いていないのだ。
息を殺し、彼らのやり取りをじっと窺っているモノの存在に。
坑道の奥に住民がいないことなど確かめるまでもないことだった。彼らはヴァンの思惑通り坑道内の探索のためにバラバラに行動したりなどしていない。真っ直ぐにこの場所を目指してきたのだ。もちろん全員一緒に、である。
そして予想通り扉の前に佇むヴァンを発見した。ヴァンがこちらに背を向けているのをいいことにジェイドが皆に隠れるよう指示を出す。
心配そうな瞳を向けるアニスに、イオンは「大丈夫です」と笑ってみせた。それから全員が上手く隠れていることを確認した上で、ヴァンに声を掛けたのだ。
「導師イオン。この扉を開けていただけますか？」
「教団を離反した貴方を教団が封じた扉の中に入れることは導師としてできません」
「アクゼリュスを再生するために必要なのです」
あの時と同じ台詞だった。
イオンの瞳が後悔の色に翳る。
ヴァンの言葉が嘘だと気付けなかった。それが始まりだった。自分がこの扉を開けなければ、悲劇は起こらなかったのではないだろうか？
自然と身体が強張る。解呪のために伸ばした腕が途中でその動きを止める。
イオンのその様子にヴァンが新たな言葉を重ねるが、きれい事で固めた嘘だとわかっている言葉に今のイオンの心を動かすことはできない。
ヴァンの小さな舌打ちを打ち消したのは、直ぐ横から聞こえた己の名を呼ぶ声だった。
「イオン」
見上げる先には深い森の緑（フォレストグリーン）。不安も恐怖も何もかもがその緑に吸い込まれ、消えていく。
（そうでした。今回この扉を開けるのは悲劇を繰り返さないためでした）
そのための準備は調っているのだから躊躇う必要はない。
「･･････わかりました」
イオンは自由に動かせるようになった手を再び扉に伸ばした。
扉から光が消え、そして後には穴が残る。
あの時もこうやってイオンを、そしてルークを唆したのだろうか？
アクゼリュス救援のためにこの地を訪れた親善大使と導師。ヴァンの言葉は彼らの目的そのものだった。
何故ヴァンの言葉を疑いもせずに従ったのだ、と責めた。せめて事前に相談してくれれば、と嘆いた。
従って当然ではないか。もし相談されていたとして、果たして反対することができただろうか。
疑いもせず従ったルークが悪いと、騙されたルークがいけなかったのだと、それは崩壊という結果を見たから言えた言葉だったことを改めて思い知る。
イオンたちのやり取りを見ていたモノたちはかつての自分を思い出し後悔の嵐にさいなまれていた。
だから、だろうか。
ヴァンがイオンたちを伴ってその穴の奥に入っていったことに気づかなかったのは。
慌てて三人を追いかける一行。
パッセージリングの前ではヴァンが愉悦の笑みを浮かべていた。
「ルーク、こちらへ。パッセージリングまで降りて障気を中和するのだ」
「なんか、ムカつくんですけど･･････」
アニスがヴァンに聞こえない程度に小さな声で呟く。今すぐトクナガを巨大化させて突っ込んでいきたいとウズウズしているのが手に取るようにわかる。
それは皆が皆、同じ思いを抱いていたからだろう。
「もう直ぐですから、我慢していてくださいね」
ジェイドがそんなアニスを嗜める。
期待が大きければ大きい程、それが実現しなかった時の絶望も大きくなる。ヴァンにはギリギリまで自分が優位であると思わせておこう、と。それも計画の一部だったから。それでもヴァンの笑顔が憤怒の相に歪むまでにはもうそんなに時間は必要ないだろう。
いくら待っても望む変化が現れる気配がないことに、そろそろヴァンも気付くころである。
「やはり劣化していたか」
忌々しげに呟く。仕方がないとばかりにヴァンは無理やり超振動を発動させるための呪文を紡ぐ。
「―――力を解放するのだ！！愚かなレプリカルーク」
それがヴァンの切り札だった。
やはり仕掛けていたか、とジェイドは思う。
いつの間に、と思ったのはガイだった。ルークとヴァンを二人きりにしないように細心の注意を払ってきたつもりだっただけに、そのショックは大きい。後でルークに謝らなければ、と。
「馬鹿な！何故発動しない。それ程までに劣化しているというのか！？」
合言葉を発すると同時に、ヴァンは己の勝利を確信したのだろう。しかしヴァンの思惑に反し勝利の時が訪れることはなかった。それを己の失態であると認めることはできないヴァンは暴言を吐き続ける。それが自分の寿命を縮めることになるとも知らずに。
「やはり力技以外でアルバート式封咒を解くことは不可能だったか」
その変化は劇的だった。
左手で降りていた真紅の前髪を掻き揚げる。右手は剣の柄に伸びる。
ヴァンはまだ気付いていないようだったが、彼らのやり取りを見ていた者たちにとっては待ちに待った瞬間の訪れである。見逃すはずがなかった。
それぞれが己の得物に手を伸ばし、飛び出すタイミングを計る。
「そこまでです、ヴァン。これ以上罪を重ねるのはやめてください」
イオンはできれば彼らが戦う姿を見たくはなかった。悲しむ人がいる。ここにはいない彼らのことを思い、イオンは言葉を尽くす。しかしヴァンの心には届かなかったようである。
「人形ごときが私に意見するな」
最初に我慢の限界がきたのはアニスだった。
切欠はヴァンがイオンを人形と称したことだ。巨大化させたトクナガの背に乗りヴァンに向かって行く。
「もう少しこの茶番劇を楽しんでいたかったのですけどねぇ」
緊張感の欠片もない台詞を言いながら、譜術を発動させるのはジェイドである。
「あんたなぁ～」
抜き身の剣を携えて、ガイがその横を駆け抜ける。
ヴァンはアニスの突撃をかわし、ジェイドの譜術に耐え、ガイの剣を受け止める。
「兄さん！」
「･･････メシュティアリカ。それにアッシュ。そうか、リグレットは失敗したか」
通路に現れたティアたち見て、ヴァンは厳しい表情になった。
「戦闘の最中に余所見なんて、随分と余裕ね」
長いマロンペーストの髪をなびかせて、ティアが通路を駆け下りていく。
「ルーク、貴方はイオン様を」
「わかった」
ジェイドの言葉に従ったのは、ティアの後から駆けつけた教団服の青年だった。
ヴァンの瞳が驚愕に見開かれる。
「てめぇに俺が操れなかった理由を教えてやろうか？」
頭上に剣を掲げながら叫ぶのは、さっきまでパッセージリングの前にいた青年。ヴァンが「ルーク」と呼び続けた人物だった。
「ルークじゃねぇ。俺はアッシュだ」
二人の見分けもつかないくせに利用しようとは笑わせる。
嘲笑と共に振り下ろされる剣をヴァンは力任せに弾き返した。
小さな舌打ちを一つしてアッシュが後ろに飛び退くと、そこに透かさずジェイドの譜術が放たれる。
「まぁもっとも、貴方がルークに掛けた暗示に効果があったとは思えませんけどね」
ここにいるのはヴァンの言葉はすべて正しいと信じていたルークではない。超振動を自在に扱える今のルークは、キャツベルトで超振動を初めて使った時のような恐慌状態になることはなかった。そして仲間たちもヴァンとルークが二人きりさせないよう細心の注意を払ってきた。そんな状態で充分な暗示が掛けられるとは思えない。それでも「用心するにこしたことはない」と言ったアッシュの言葉を信じているのはルークだけだろう。他のモノはヴァンがルークに近づくことを厭うアッシュの方便であるとわかっていた。それをからかいもせず放置しているのは皆もまた同じ気持ちだったからだ。
矢継ぎ早の攻撃に、防戦一方のヴァン。
計画の段階では殺しはしないと言ってはいたが本当だろうかと、ルークは不安になる。
「みなさん怒っているようですから」
止めた方がいいのだろうか？と相談されたイオンはニッコリ笑って頭（かぶり）を振る。
怒っているのはイオンも同様だった。
イオンのことを任された手前、ルークは参戦することも止めに入ることもできない。それもジェイドの計算であると気付かないルークは自分の役割に専念する。
ルークを除く全員は、妹であるティアを含めヴァンを殺すことを躊躇ったりはしない。しかしルークには無理だ。ヴァンが思い直してくれることを望むルークの攻撃はどうしても甘くなるだろう。それはルーク自身の怪我に繋がりかねない。ならば最初から戦わせなければよい、と。過保護になり過ぎた仲間たちはジェイドの企みに一も二もなく賛成した。もちろんイオンもその一人であるから、ダアト式譜術の一つも見舞ってやりたいのを堪えておとなしくルークに守られているのである。
戦いは熾烈を極めた。それでも今のヴァンの実力の程を知るアッシュたちにとってこうなることは戦う前からわかっていたことだった。この計画にあわせて鍛えてきた戦闘能力は伊達ではない。それよりもうっかり殺してしまわないように手加減することの方に気を使ったとか使わなかったとか。
「腐っても主席総長と言ったところでしょうか」
片膝をついたヴァンを取り囲むアッシュたちはほぼ無傷である。
何か話しているようではあったが、その声がルークたちの元にまで届くことはなかった。今のルークには見守ることしかできない。
「殺したりしないよな」
「えぇ（たぶん）」
この場にルークがいなければどうなったかわからないが、ルークの目の前でそれはしないだろう。イオンの笑顔は彼の本心を完璧に隠蔽する。
ヴァンは観念したようにも見えた。しかしその目はまだ諦めてはいなかった。
そしてもう一人、この場を逆転しようと目論む者がいた。アッシュたちの隙を窺っていたラルゴだったが、彼らに隙などあろうはずがない。ラルゴは覚悟を決めた。ダメでもともと、何もしなければ結果は変わらないではないか。
「総長！」
その声は誰もが予期せぬものだった。
計画通りの進行に安心しきっていた者たちには特に、である。
「ラルゴか」
一瞬の隙を付いてヴァンが譜術を放つ。
どこにそんな力が残っていたのだろうか？苦し紛れの一撃はアッシュたちの誰にも当たらなかったが、パッセージリングに直撃した。
大地が揺れる。
崩れる坑道の壁。
アッシュの意識がヴァンから逸らされる。
「俺はそんなに信用できないのかよ」と拗ねたような口調でアッシュがルークに怒られるのはまた別の話だ。
ヴァンがその隙を見逃すはずがなかった。
指笛の音が魔物を呼ぶ。グリフィンに飛び乗るだけの体力は今のヴァンにはなかった。二頭の魔物がヴァンとラルゴを掴み空中に舞い上がる。
大地の揺れは大きくなり、パッセージリングには亀裂が走る。
「ふははは、はははっ。ユリアの預言はそう簡単には覆すことはできない。やはり、この世界には劇薬が必要なのだ。劇薬が、な」
ヴァンの高笑いが坑道に響く。
それは『聖なる焔の光』の力ではなかったけれども。
約束の日、約束の場所、そして『聖なる焔の光』と彼が引き連れた人々―――符号は揃っていた。これを預言の成就と言わずしてなにを言おう。
ヴァンの言動は預言の成就を喜んでいるようにしか聞こえなかった。
誰よりも預言を憎んでいるはずの人間が、誰よりも預言の成就を望んでいる。それに気付いているのだろうか？
「ヴァン！てめぇ、待ちやがれ」
アッシュの譜術がヴァンに向かうが、グリフィンはすでに譜術の威力が届かぬ高みにまで達していた。
「無駄なことはお止めなさい。今はこちらの方が先決です」
耐久年数に限界がきていたパッセージリングにヴァンの一撃は致命傷を与えたようだった。
このままにしておけばアクゼリュスは崩壊する。
「ティア、お願いします」
ジェイドの呼びかけにティアは覚悟を決めた。いや覚悟なら最初からできていた。
かつては見ることがかなわなかったが、アクゼリュスのパッセージリングにも制御盤があった。ティアが近づくとその先端が本のように開く。ユリア式封咒がティアの中に眠るユリアの血に反応し解呪されたのだ。汚染された第七音素がティアを蝕む。それでもこれは自分にしかできないことだ。
大丈夫だと、気丈にもティアは笑ってみせた。
「ルーク、アッシュ、アルバート式封咒を解くことはできそうですか？」
ルークは首を傾げアッシュ見遣り、アッシュは首を横に振った。
「ホドの時はヴァンが、ここではルークが選ばれたことには意味があると思ったのですが･･････、仕方がありませんね」
ユリアの預言がセフィロトの消滅に関わる人間にアルバート流剣術の継承者を指名していたのはただの偶然だったのだろうか？街ごと消滅させずとも封咒を解ける可能性を僅かでも残したのではないか、と。後世に伝わったのが剣術のみだったのはユリアの誤算だったのだろう。
外郭大地降下作戦を実行するためにはアルバート式封咒を解く必要がある。解呪法がわからない以上、パッセージリングごと消滅させる以外方法はなかった。
ジェイドの指示の元、アッシュとルークは超振動で新たな命令を操作盤に刻んでいく。
パッセージリング消滅の時は一週間後に定めた。かつてのように一瞬で壊すのではなく、記憶粒子（セルパーティクル）の噴出量を徐々に少なくするような消え方だ。
「それまで保（も）てばいいのですが」
自然崩壊の方が早かった場合、外郭大地降下後の世界にアクゼリュスは存在しないということになってしまうだろう。そうなっても別にかまわないのだが、アクゼリュスの存続を願うのは、あの光景を再びルークの目に触れさせたくはないと思うからに他ならなかった。
二人が新たに書いた命令通りにいけば、アクゼリュスとその周辺はパッセージリング消滅までの一週間という時間をかけてゆっくりと降下するだろう。アクゼリュスが魔界（クリフォト）の海に着水すると同時にパッセージリングは消滅。その時までに地核の振動を停止しなければならない。もちろん外郭大地降下の準備も済ませておく必要がある。
グズグズしている暇はなかった。
「で、これからどうするんだ？」
障気に汚染された第七音素を取り込んだティア。ちょっと間違えれば計画そのものが狂う可能性のある操作盤の書き換えと言う神経を使う作業を終えたばかりのルークとアッシュ。疲れていないはずがないのだ。それでもルークはジェイドに次の指示を仰ぐ。
「とりあえず、外に出ましょう」
大地の揺れに合わせ崩れる坑道はいつ帰り道が塞がるともしれない。一行は大急ぎで坑道の外へ向かった。
遠くに見えるは切断された南ルグニカ平野だろうか？飛び移るにはいささか無理のある高さだった。
ヴァンの攻撃により早まったアクゼリュスの降下。これも想定の範囲内のことなのだろうか？一同の視線を集めたジェイドはいつものように余裕の笑みだ。
「そうですねぇ。思い切って飛び降りますか？ティアの譜歌があるので無事魔界（クリフォト）にたどり着けるでしょう」
ジェイドの提案にギョッとなりながらも、飛び降りることは許容範囲内だったのか「他に方法はないよなぁ～」という雰囲気になる。
アクゼリュスが崩落していない今、魔界の海に陸地はないと気付いているだろうか？
「足場は、と･･････あぁ、あれでいいでしょう」
街の外にタルタロスを発見。昇降口に付いた無数の傷はラルゴが抉じ開けようとして断念した跡のようである。
何か忘れていることがあるような気がする。それもタルタロス関連のことで、だ。
「誰も乗ってはいないとは思いますが、一応確認しておきましょうか？」
タルタロス内に誰かがいたとしたら、その者はかつてと同じ末路を辿ることになるだろう。
艦内を血だらけにすると掃除が大変ですから、なんて本音を聞き取ってしまった不幸な者が一歩後退る。
それを見逃すジェイドではなかった。
「ガ～イ～」
こういった仕事はパーティー内で最速を誇る人間が適任ですよね、と。
「俺かよ」
そうは言いつつも逆らえないガイは艦内に消え、その数分後、二つの土産を持って戻ってきた。
「そういやぁリグレットを捕まえといたんだった」
「そういうことは先に言ってくれ」
タルタロスの船底にある牢で熟睡中のリグレットともう一人を見つけたときの驚きたるや、交差点で女性とぶつかった時の比ではなかった、と。ガイの不幸な所は、それがどれ程の驚きであったか周囲に正しく伝わることがないということだろう。
「アッシュの場合は、海底でタコと遭遇するようなものなのかな？」
「てめぇの場合は、畑で人参か？」
「人参はアッシュもだろ」
論点のずれまくっている赤毛二人は放っておいて、ジェイドはタルタロスを落下させる準備を進める。
かつてもその衝撃に耐えることのできた艦である。特別心配はしていなかった。
大地の裂け目から一足先に魔界の海へと向かったタルタロス。直ぐに小さくなっていく船体を見下ろしながら、次は自分たちの番かと覚悟を決める。
「では皆さん。準備はよろしいですか？」
ジェイドの声はいつもと変わらない。淡々としすぎていて、それが余計にジェイドの言葉の真実味を増している。
「それでは･･････」
息を呑む。ティアの譜歌を信じている。それでもそれは覚悟もなしに飛び込める高さではなかった。
「冗談です」
ジェイドの口から発せられたのは、誰もが予想だにせぬ一言だった。
「は？」
「こうなる可能性もあるのに、呼んでいないわけないじゃないですか」
ジェイドは空を見上げ、眩しそうに目を細める。
「皆さ～ん。無事ですか？」
上空を旋回するアルビオール。拡声器を通して響く懐かしい声。
「ノエル？」
「なんだってあんな冗談を」
「いや～暇だったもので」
自分の暇を潰すためなら、味方さえも玩具にするジェイド。人身御供としてディストを連れてくるべきだった、と思っても後の祭である。
「初めまして、でいいのかな？」
「はい、初めまして。そしてお久しぶりです。ルークさん」
アルビオールの操縦者であった二人もまたかつてを知るモノだった。今この時にアルビオールが間に合ったのもそれ故である。ノエルやギンジが逆行していることを知ったのはシェリダンで完成したアルビオールを見た時だった。プラネットストームを停止させた後も空を自由に飛べるようにとアルビオールの改良し、死ぬまで空を飛ぶことに拘り続けた兄妹は、飛行士（パイロット）としてだけではなく、技術者としても一流であった。ファブレ邸とダアトの一部だけという狭い範囲しか行動の自由がなかったルークとノエルが直接会うのは確かにこれが初めてだったが、皆の話や手紙でのやり取りはしていたので何だか初めてという気はしなかった。
一頻りノエルとアルビオールとの再会を喜んだ仲間たちは先に魔界（クリフォト）に向かったタルタロスに追いつくために、アルビオールに乗り込んだ。
ちなみに、リグレットとその部下はこのままアクゼリュスに放置していくことになった。
空を飛べぬ人の身では降下を続けるこの地から脱出することは不可能だろう。
今のアクゼリュスは格子も見張りも要らぬ牢獄である。
武器と食料を残したのは慈悲というよりも、ルークの手前仕方なく、といったところだろうか？ティアが選んだ食料がリグレットの苦手食材ばかりだったなんてことはルークの知る由のないことだった。
「もう直ぐ目覚めると思うけど･･････」
寝ているところを魔物に襲われたらどうするんだ、とルークが心配するからホーリーボトルも大盤振る舞いだ。
ここまでやってリグレットが死んだとしたらそれは彼女に運がなかったということ。かわいそうなのは部下の男だろう。騙されているとはいえヴァンたちに協力した時点で彼に掛ける慈悲はないのだけれど。
ノエルの操縦の腕はかつて同じで丁寧で正確だった。わずかの振動もなくアルビオール二号機はタルタロスの甲板に着陸する。アッシュが羨ましそうにノエルを見るのは、ギンジが操縦するアルビオール三号機の乗り心地を思い出しているからだろうか。
アルビオールを降り、ジェイドは船橋（ブリッジ）へ、他は船室へ。
船橋へ続く扉を潜りかけたジェイドが何かを思い出したように振り返る。
「ティア」
渡された包みには見覚えがあった。
「前回の物よりも効果は高いはずです」
シュウ医師に調合してもらった発作を抑える薬だった。
現在のベルケンドに優秀な研究者や技術者はほとんど残っていなかった。預言遵守に拘り新しい技術を受け入れない者や無能と判断された者は、変わらずそこで無意味な研究をしていたが、それ以外の有能な者はクリムゾンが居をベルケンドに移すと同時期に様々な理由をつけて別の地に移動させたのだ。
シュウ医師はシュザンヌを初めとする王族の主治医はという形でバチカルに招来された。第七音素が枯渇し治癒士（ヒーラー）による外傷治療や解毒ができない今、王もシュウのような医者を必要としていたため怪しむことはなかったようである。
ベルケンドい組は現在、シェリダンめ組と共にシェリダンで音機関の研究開発に携わっていた。タルタロスにかつてはなかった機能が付いていることも、アルビオールの完成が早まったこともそのお陰だった。「い組もめ組も仲良くやっています」とノエルは言うが、どう仲良くやっているかは謎である。
シュウの薬を服用したティアの顔色は先程までとは比べものにならないぐらい良くなった。
それでも症状を抑えるだけで、障気を完全に取り除くことができるわけではない。
辛そうな顔をするのは障気に侵されたティア自身よりもルークの方で、ティアもそしてルーク以外は皆ジェイドが薬以外の打開策を用意していることを確信した。
ジェイドがルークにこんな顔をさせる計画を立てるはずがないのだ。
タルタロスが魔界の泥の海を行く。
行き先は一人船橋に篭ったジェイドだけが知っていた。

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読み物

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2010-06-04(Fri)

ストックが･･････

今日、もう昨日ですね。
突然、お休みを頂きました（２日前に言われてもね。嬉しいけど、何も計画できないｏｒｚ）。
予定もないので「よし、書こう」なんて思ったのですが、気付けば朝寝坊して、昼寝して、一日中寝てばかりでした。メールも電話もまったく気付かないとは･･････余程疲れていたのでしょうね。その所為か今はあまり眠くないのですが。
『知らぬは～』ですが、本日ＵＰ分で再録が終了します。次回から初出部分に突入です。
あまりに赤毛成分が不足していたため中断していた部分ですよ。いや、理由はそれだけではないのですが。やっぱり筆の歩みは遅くなる一方のようです。気長にお待ちいただければ幸いです。
さて、さくさくＵＰして寝るとしようか。一昨日から寝てばっかりだな自分（苦笑）

author:砕 [00:50:00]│ Comment(-) │ Trackback(-) │〆

雑記

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