道化師は微笑う。

色々各方面に向けて謝りたくなりましたｏｒｚ
つうか謝罪させてください。
すみませんでした<m(__)m>（平身低頭）

黒ティアというよりは壊れティア。
このティアさんは何がやりたくて逆行したのでしょうか？ → だから書いたのは自分。
「妹という立場を最大限に利用してヴァンを毒殺するティア」が書きたかったので、一応目的は達しているのですが･･･。（『知らぬは～』とネタが被っているのはご愛嬌。所詮書いているのは同じ人間です／おいっ）
砕にとって前後は蛇足でしかありませんが、蛇足がしっかりしていないと作品としては成立しません。なので、とんでもなく大きな足が（爆） 大きすぎて自分の足に躓いたってところでしょうか（苦笑）



【本編で語りきれなかったオールドラント消滅の真実（捏造万歳）】
ティアはアクゼリュス崩壊以前にセフィロトを回れるだけ回り、アクゼリュスのセフィロト消滅と同時に弁を閉じるように命令を書き換えておいたので、突然記憶粒子（セルパーティクル）が出なくなったセフィロトツリーは外郭大地を支えることができなくなり、大地は崩落。アルビオールがなくて回れなかったセフィロトもアルバート式封咒を解いたあと遠隔操作で命令を書き換えました。（遠隔操作できますよね。まぁできなかったとしてもティアはあまり気にしないでしょう。アブソーブゲートとラジエイトゲートだけ残っても世界が存続できるとは思わないので）
三人はアクゼリュスと共に真っ先に死亡かしら？ 魔界に落下しながら譜歌を詠って生き延び、全人類の死亡を見届けてから緩やかに消滅でもいいのですが、朱色に醜く足掻く人間の姿を見せたくないのでさっさと死にそうです。
最後に残るのはユリアシティとレムの塔があった半島ぐらいですが、崩落してきた外郭大地の影響でほぼ壊滅状態。人類（だけじゃないですが）滅亡の日は近い。
地核に閉じ込められていたローレライは外郭大地という檻がなくなったので自力で脱出。ん？ ローレライを閉じ込めているのは液状化した大地の方ですか？ え～と、落ちてきた外郭大地によって魔界の海に亀裂が入り、自力で出てこられたということにでもしておきましょうか。閉じ込められたままでも構いませんが。



黒ティアさんが自己満足するだけの物語のため、各方面で扱いが悪くて申し訳ありません。扱われていないのとどっちが幸せだったのでしょうか。
パーティーメンバーは回想程度だし、ガイに至っては回想でも出番なし。すまない → ガイ。君の不幸属性は本物だ。

説明なしでもわかってもらえているといいのですが（じゃないと、本編本気で意味不明ｏｒｚ）、朱色はこの世界のルーク、紅はこの世界のアッシュのことです。ティアは二人を「ルーク」「アッシュ」と呼べなかったので、実際は「ご子息」とか「特務師団長」とか呼んでいたのかな。アッシュのことは「響士」と階級で呼ぶのもありかも。

あとがきで解説しないと意味不明なオハナシでごめんなさい。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
読了お疲れ様です<m(__)m>

むしろ何処か満足気な微笑みさえ浮かべている。
そう感じるのは気のせいだろうか。
「教官。兄は幸せだったと思います」
少女の兄は兄妹の故郷、白い花が咲き乱れる場所に埋葬された。
「幸せ、だと？」
あの方は志半ばで死んでしまった。それのどこが幸せだというのか。さぞや未練であったであろう。
かつて咳き込むあの方の背をさすっていたのと同じように、少女は白い墓石を撫ぜる。その手はどこまでも優しかった。
「これで兄は預言から解放されたのです」
少女は笑っていた。
あの方の理想をこの少女は知っていたのか。
「妹は何も知らない」とあの方は言っていなかっただろうか？
真実を告げるには、同志にするにはまだ幼すぎる、と。
あの方は預言とそれに縛られた人類の消滅を望まれていた。
預言のない世界の創造。それがあの方の悲願だった。
「ティア？」
これは誰だ？
本当にあの方の妹なのか？
己の教え子なのか？
「ずるいとは思いませんか？」
少女の手が己に向けてすうっと伸ばされる。
その手に握られているのは、何だ？
「ティア？」
己の声は少女に届いているだろうか？
突きつけられた白刃に、動くことができなかった。
「兄は一人で逝ってしまいました。あなたを置いて」
だから、追いかけてはいかがですか？
少女の言葉を最後まで聞くことはできなかった。
赤い。
白い花が赤く染まる。
これが解放されるということなのだろうか。
死（解放）はすべてのモノに平等に訪れる幸福。
なるほど。あの方は幸せだったのかもしれないな。
掌に載せられたそれを握り締める。
己の血で赤く染まった白刃。
それはかつて自分が少女に贈った物だった。


その目を忘れることはできない。
人間ではない恐ろしい何かを見ているような瞳。
かつての自分もあの人のことをこんな目で見たのでしょうか？
もし仮に謝ることができたとしても、きっと何事もなかったように許してしまう人であったと知っているから、謝ることもできません。
あの人が好きだと言った白い花が、赤く染まる。
ここだったことを少しだけ後悔した。しかしここでなければいけなかったのだから仕方がない。
「教官。見ていてください」
血に染まった白刃はかつての持ち主に返すことにした。
自分には必要のないものだから。
新たな墓石が兄の墓石の横に建つころには、赤く染まった花も本来の色を取り戻していることだろう。
あの人が好きだと言った白い花は、あの人の心と同じように、どんなに血に濡れたとしてもその白さを失うことはなかった。


教団にリグレットの死が伝えられたのは、ヴァン・グランツが彼の故郷に埋葬された翌日のことだった。


兄の死を伝えると、朱は翡翠に水滴を溜めた。
それはあまり見たくはない顔だ。
それからこれからは兄の代わりに自分が来ることを伝えると、朱は嬉しそうに笑ってくれた。
あなたを悲しませたりはしないから。
一人にしたりはしないから。
最後まで共に行きましょう。


兄の死後、主席総長の椅子は空席のままだった。
相応しい人材がいなかったのだ。
兄の死は預言にはない出来事であったから、それは仕方のないことなのだろう。
この世界は預言にない出来事に対応できるようにはできていなかった。


あと一人。
そう。
兄に同調する神将はあと一人だけだ。
科学者の目的は初めから兄とは異なっていた。彼は研究がしたかっただけだ。兄が死に、研究を続けることができなくなっては、ここに留まる道理がないだろう。
導師に成れなかった少年はまだ誕生していない。誕生させるつもりもなかった。
魔物に育てられた少女は彼女の導師と共にいた。導師が死んだ後彼女はどうするだろうか？ きっとダアトに留まることはないだろう。彼女の恩人はもういないのだから、利用されることもないだろう。
だから、後はあの男だけだ。
あの男をどうするべきか。
彼が彼女の実の父であるということは、躊躇う理由にはならなかった。
ただ、あの男に何かができるとも思わなかったけれど。
金色の姫があの男の娘であると、光の都に教えてあげようかしら？
あの男もそうすればよかったのだ。
娘を奪われた男は、力及ばず取り戻すことが叶わなかった。死を覚悟した男は、義母の取り成しにより命を長らえた。バチカルを追放された男に残されたのは、復讐だけだった。
あの男が兄に語った預言を憎む理由。
その様があまり滑稽で、ティアは笑いを堪えるのが大変だったことを思い出す。
残されたのは復讐だけだなんて。
笑ってしまう。
本当にそれだけだったのかしら。
預言に逆らうと決めた男が、何故国の決定には従ったのだろうか？
追放されたからと言って、バチカルに入る方法は本当になかったのかしら。
そうは思えなかった。
あの頃のティアでさえファブレ公爵家に忍び込むことができたのだ。
王城よりは警備が手薄だったから可能だっただけのことだ。
そうね。そうかもしれないわね。
でもそんなことが言い訳になるのかしら。
貴方の娘はあの人とは違うわ。城の奥に閉じこもってなどいなかった。閉じ込められてなどいなかった。
城でなければいけない理由も、バチカルでなければいけない理由もないのでしょう。
貴方が城にこだわるのであればそれでもいいわ。城に入り込む手段はあったはずだわ。現にバダックには閉ざされていた城門も、ラルゴの前にはその門扉を開いたではないか。
預言を、それに従う人間を憎む前に、娘を取り戻す努力をするべきだったのだ。兄の理想に共感する前に己の手でできることをすべきだったのだ。
王と王妃は、キムラスカ国民は、預言に詠まれた存在だからと、王家の血を引かぬ王女の存在を受け入れるでしょうか？
実の娘として過ごした年月により王に受け入れられ、民のために為した業績により国民に受け入れられた王女。
それは十八年という歳月がもたらした結果だ。
ならば産まれた直後だったらどうだろう。同じ結果が待っているだろうか？ ティアは己には試す術はなかったことが残念でならなかった。自分はどうして彼女より年下なのだろうか、と。
今ならそれも可能だ。
ラルゴ、いやバダックに父だと名乗らせてみようか。
彼女は既に血に負けぬ絆を得ることはできているかしら。血に負けぬ業績を残しているかしら。
ティアがそれをしなかったのは彼女のためではなかった。
かつて共に戦った仲間に対する思いは、年月と共に薄れ、今では懐かしさの欠片さえなかったから。
朱に、己と紅との約束を思い出せと強要する王女。
それがどれ程あの朱を傷付けているか彼女は気付かない。
あの人も朱と同じように傷付いていたのだろうかと思うと、彼女を許す気にはなれなかった。
己に彼女を糾弾する資格はない。
だからやらなかったのだろうか。
それとも。
朱が住む場所を混乱させたくはなかったから。
今はまだ、このままに。


それも預言に記されていたことなのでしょうか？
いつものように中庭で朱の相手をする。
かつて導師が行方不明という知らせを兄がファブレ邸にもたらした日。
それは自分とあの人の旅が始まった日だった。
ＮＤ２０１８。レムガーデン・レム・二十三の日。
その日を忘れたことなどなかった。
今、この世界に導師はいない。
あの優しい緑も、すべてを呪って消えた緑も、無垢な緑も、この世界では生まれなかったからだ。
だからその日もいつもと変わらない日であるはずだった。
そうだと思っていた。
いつもと同じはずの木刀が、何故か第七音素を帯びてティアに振り下ろされる。受け止めたロッドもまた然り。
これは純然たる事故です。
えぇ。今回は本当に。
かつてのような馬鹿な台詞を言ったりはしないわ。
「ごめんなさい」と言うと「ティアのせいじゃないだろ」と朱は言った。
渓谷に咲き乱れる白いセレニアの花。
その中心で佇む朱。
その姿に、あの日を思い出す。
戻ってきた赤は朱色をしていなかった。
あちらに残してきた『彼』には悪いと思うけれど、やはり自分はこの色を望んでいたのです。
思わずこぼした涙に、朱が心配そうにティアの顔を覗き込んだ。
あぁ違うの。何でもないの。
「行きましょう」
ロッドを構えて朱の前を行く。
これが始まりの合図だった。
あるいは終わりの合図であると言うべきだろうか。


辻馬車には乗らなかった。
徒歩でケセドニアに向かう。
ダアトにいる紅に、ケセドニアから鳩を飛ばした。
バチカルでどのような罰が待っていようとも、受け入れるつもりだった。
大丈夫。
たとえこの身が滅んでも、この思いは費えることはない。


愚かな、愚か過ぎる兄。
その行動は思慮深いようでいて浅はか、計算されつくされているようでいて行き当たりばったり。
あの頃の自分はそれ以上に愚かであったと、思い出すたびに死にたくなるような後悔が押し寄せてくる。
あぁ、今ここにあの頃の自分がいるのならば、秘奥義の一つもお見舞いするのだけれど。
ここにいるのはかつての愚かだった自分を知るティアだ。今度は間違えないようにと努力するティアだ。
ねぇ兄さん。どうかしら？ 貴方よりうまくやっていると思うでしょ。


エンゲーブはどうなったかしら。
あの小さな聖獣のことは心配であったけれど。
かの地に住む優しい人々。
卵が孵るのが先か、焔がこの地を焼き尽くすのが先か。
どちらであってもたいして違いはないでしょうから。
だって世界はもう直ぐ終焉を迎えるのだから。
終焉を知らずに終わりを迎えるのは、幸せなことでしょうか？ それとも不幸せなことでしょうか？


あの優しい緑はここにはいないから。
この世界では生まれなかった人に思いを馳せる。
今のダアトに導師の力を持つモノはいない。
導師の力を求める大詠士は「まさか預言の遵守を何よりも望む方が、預言にない存在を欲するような真似はなさいませんでしょう」と言って黙らせた。
研究者たちは兄の死と同時に処分した。
兄にとっては新たな世界の要となるモノであったとしても、新しいモノを求めないティアにとっては無用の長物である。
不利益をもたらすことはあっても益はない。
ティアは朱を欲しただけ。
それさえ済めばもう必要のないモノだった。
要らないモノは捨てる。
そうだったわよね。兄さん。
その人に対する思い入れは殆んどなかった。
かつての仲間の幼馴染、その程度の認識でしかない。
だから彼がその後どうなったかなどティアには興味がなかった。
行く道の妨げになるのであれば処分するだけ。そうじゃなければ放っておけばいい。
あらゆるモノが終わりを迎えようとしている今、一人を追いかける必要などないのだから。
ジェイド・カーティス、大佐。
この結果をもたらしたのは貴方だということを、貴方が知る日は来るでしょうか？
彼は研究がしたかったのではない。恩師を取り戻したかったのではない。貴方を取り戻したかっただけなのだと、知っていましたか？


マルクト帝国の軍人が和平の要に何を担ぎ出したのかは知らない。
守るモノのいない導師守護役（フォンマスターガーディアン）が今どうしているのかは知らない。
確かめようとも思わないが、彼らが焔と出会うことを預言が求めているのならば、何処かに出会いは用意されているでしょう。
求めることはしない。避けることもしない。
ただあるがままに受け入れること。
それがティアの選んだ道だった。


バチカルに戻ってきた翌日、アクゼリュス行きを命じられた。
もうすぐ、すべてが終わる。


アクゼリュスへは海路で。
なるほど六神将の妨害がなければこうなることは必然で、予定が早まることは問題ないのだけれど。
紅はうまくやっているかしら？
先に約束の場所に向かっているだろう紅を思う。


「俺も行くからな」
もちろん連れて行くつもりだったけれど、紅の方から言い出すとは思ってもいなかった。
「どうして？」
「すべてが燃え尽きる瞬間を、共に見届けたいだけだ」
紅が誰と一緒に最期を迎えたいのか、それを尋ねることはしなかった。
自分か、朱か、思い出の中の少女か。
自分は。
そうね、兄さん。貴方と共にありたかったわ。
貴方がどんな顔で終焉を見届けるのか、それが見たかった。
貴方のための紅茶を淹れたことに後悔はないけれど。
あぁ、本当に残念でならないわ。


セフィロトに施された二つの封咒は、兄が死んで直ぐに解いた。
被験者（オリジナル）イオンと自分の中に流れるユリアの血がそれを可能にしたのだ。
オールドラント最後の導師は、自分の運命とそれを教えた預言を恨み死んでいった。
今なら次代の導師が預言に詠まれなかった理由も理解できるというものである。滅び行く世界はもう導師を必要としていなかったのだ。
自分が死んだ後の世界の存続を許さなかった少年は、ティアに協力的だった。
残念ながらすべてのセフィロトを回ることは叶わなかったけれど。
ティアはヴァンとは違った。
セントビナーだけだなんて、そんな生温いことはしないわ。
どうせならすべて同時に。
それをやるに充分な仕掛け施すことができたとティアは自負していた。
兄にできてティアにできぬ道理はない。
あとは約束の地から最後の命令を下すのみである。
これが証であるならば、この身を蝕む障気さえも今は、心地よくてならなかった。


「遅かったな」
坑道の奥にその青年はいた。
吹き上げるセルパーティクルになびく紅い髪が焔のようで、聖なる焔の光とはよく称したものだとティアは己の目的も忘れしばし見惚れていた。
それは共にこの場にたどり着いた朱にも言えることだったようで、初めて見るパッセージリングに圧倒され、セフィロトツリーを背に神代のごとく立つ紅に言葉を無くす。
「待たせてしまったかしら」
紅の目にティアは映っていなかった。翡翠はその後ろで所在なさげに佇む朱にのみ注がれている。
「おまえが･･････」
「誰？」
「なるほど。よく似ているな」
「そうね。でも同じではないわ」
並べてみればその違いは明らかで、記憶の中に残るあの人とも『彼』とも違う。
募る思いは、愛しさと、ほんのちょっとの哀しさ。
愛しさは二人に、哀しさは絆に入り込むことのできない自身に。
一歩だけ、でもその一歩が遙か遠い。
紅と朱が同じ動作で振り返る。
「「ティア」」
伸ばされた手は二つ。
「ありがとう」とティアは心の中で呟いた。
その手を掴んでもいいのですか？
その資格がありますか？

紅は朱を憎まなかった。
朱は紅を恐れなかった。
かつてそうであったのは、そうなるように兄が仕組んでいたからなのだと確信する。
あの人を苦しめたすべての元凶だったモノ。
あんなに簡単に終わらせるべきではなかったのかしら？
でもそれはここではない人の咎。
犯していない罪の償いを強要することはティアにはできなかった。
その身に相応しい罰を。
人は、世界は滅びるべきだとは思いませんか？
ねぇユリア（ご先祖様）。貴方もそう思っていたのでしょ。
だから貴方は残される者たちに預言を与えたのではないのですか？


「さあ、始めましょう」
天に向かい燃え盛る二つの焔の色は、赤。
アルバート式封咒はアルバート流剣術最後の弟子によって解咒された。パッセージリングごと消滅させるという方法であったが、解いたことにかわりはない。
後はこの身に流れる血が叶えてくれる。
ティアは最後の封咒を解いた。


―――メシュティアリカ。焔の守護者たらむ者よ。
―――其は何を望む。


第七音素の意志（ローレライ）の声に答えるモノはなかった。
崩壊していく大地の隙間から光はあふれ、やがてそれは空へと還っていった。


焔は照らす光ではなくて、燃やし尽くす熱であったと知るモノは、もう･･････いない。

Ｆｉｎ

【それで世界が終わるとしても～メシュティアリカ・アウラ・フェンデ～】





風に吹かれて白い花が空を舞う。
あの日『彼』がこの地に降り立って以来、ここを訪れるモノはいなくなった。
あの人のことなんて最初から存在しなかったかのように、世界は『彼』を受け入れた。
それと同時に人々の口からあの人のことが語られることは少なくなり、そう遠くない未来には忘れられてしまうのだろう。
それがあの人の望んだことだと『彼』は言った。
別にそれでもいいと思った。
あの人を思い出にしたかったわけではなかったから、あの人を思い出（過去）にしてしまった世界から思い出（あの人）が消えてしまうとしても、それでいいと思った。
たとえ世界から、大多数の人々の記憶からあの人の存在が消えてしまったとしても、あの人を本当に知る人々にとっては忘れられることではないから。
かわいそうだと誰かが言った。
誰がかわいそうなのだろうか。
その人が本当にかわいそうだと思っているのは、あの人ではなくてそれを言った自分自身ではないだろうか？
気付いていないのならわざわざ教える必要なんてないから、それを指摘したりはしなかったけれど。


カサリと草を踏みしめる小さな音がやけに大きく響いた。
自分以外が奏でる音を聞くのは随分と久しぶりなような気がする。
「行くのか？」
「ええ」
「そうか」
「何かしら」
「いや、うらやましかっただけだ」
「珍しく素直ね」
「一緒に」そう言うことはできなかった。
それを一番望んでいるのは『彼』であり、それができないことを一番知っているのも『彼』だったから。
「あいつから受け取ったモノは重すぎて、俺の片羽の翼ではもう飛ぶことはできない。地上に縛り付けられた憐れなこの身であっても、あいつが残したモノだと思えば、捨てることも傷つけることもできないからな」
うらやましいのはこちらの方だ。
あの人が残したモノに確かなモノなど自分には何もなかった。ただ思い出のみ。それが薄れていくことに気付いたのはいつだったか。けっして消えないと思っていたのに。
あの人の笑顔が思い出せない。
思い出せるのは泣き笑いのようなそれ。
それさえ都合のよい夢ではないと誰が断じることができるというのか。


―――我を呼ぶのは其か？
―――ユリアの子孫よ。其は我に何を望む。
「ティアよ。もしくはメシュティアリカ。ユリアの子孫と言うのは私の名前ではないわ」
それでも、この身に流れる血が自分の望みを叶えるというのなら、今まで血など何の意味もないと思っていたけど、それに感謝してもいいわ。
光が収束し、霧散する。
後には何も残らなかった。
「行ったか」
それがこの世界からユリアの血が消えた瞬間だった。


帰ってきたのだ。
今はまだ自分が知るのと同じ過去。
しかしここから先は。
ティアは自然に口許が緩むのを感じていた。
赤子の身では何をできるはずもなく、今はただ同じ道を歩むのみ。
それでも。
兄さん、貴方の狂気はこのころから始まっていたのね。
気付けなかった過去の自分。
今は違う。
知っているのだから。
必ず止めてみせるわ。
いいえ。違うわね。
己の狂気は兄をも凌ぐ、と。
わかっているわ。
それでも―――たとえそれで世界が滅ぶとしても。
もう、それでも構わなかった。


始まりは、五歳の誕生日を迎えた時だった。
義祖父と兄、それぞれから祝いの言葉とぬいぐるみを貰った。
それはずっとこの部屋にあったモノだ。
今思えば笑ってしまうような半端な覚悟と、些細な甘言で覆されてしまうような決意を秘めて、この部屋を飛び出したあの日も、すべてを終わらせたった一つの約束を胸にこの部屋に帰ってきた日も、二度と戻らないつもりで再びこの部屋を出た日も、その黒曜石の瞳をした熊のぬいぐるみは、いつだってティアを静かに見つめていた。
薄汚れてくたびれてしまっていたが、それでもずっと大事な思い出だった。
今はまだ真新しいこの子。
兄は既に信託の盾（オラクル）の一員であったが、主席の地位はまだまだ遙か高みだった。
今ここで兄を殺せば、何もかもすべては始まる前に終わりを迎えることになるのだろうか。
正面から対峙して勝てる可能性はなかったとしても、手段がないわけではなかった。
五歳の妹に命を狙われているなんて、夢にも思わないでしょうから。
非力な人間にもそれなりのやり方があるということを今の自分は知っていた。あの時何故それを思いつけなかったのだろうか？
それを手に入れたのは偶然か、必然か。
カップに一滴。
それですべてが終わる。
ティアは久しぶりに帰省した兄のための紅茶を運びながら、ふと考える。
今ここでこれを入れてしまったら、あの人はどこに行ってしまうのですか？


機会（チャンス）はいくらでもあった。
そのすべてを見逃してきたのは、ひとえにもう一度あの人に会いたかったから。
それが自分の知るあの人ではないことを今はもう理解していたけれど、それでも姿形が同じであるなら、あの人の代わりになるでしょうか？
答えは否だとわかっている。それでも求めるのはあの朱色（あか）だけだった。
いつだって笑っていたあの人。
悲しみも痛みも不安も、そのすべてを覆い隠して笑っていたのだ。
それを偽りだとは思わないけれど。
絶対に見たことはあるはずなのに、ティアに残されたのはその泣き笑いのような顔だけだった。
満面の笑顔。
それが得られるのならもう、偽者でもよかった。
あの人の本当の笑顔を思い出す切欠ぐらいにはなるかもしれなかったから。


彼女にとってはこの世界のすべてが偽者だった。
そして世界にとっては彼女だけが紛い物だった。


兄が主席総長になったと聞いた。
もう今までのように会うことはできないだろう、と。
そのことは別にどうでもよかった。
会えないということはそれだけ兄を葬り去る機会が減るということだけれど、零でなければ可能性は無限にあった。
あぁ、でも。
グズグズしていたらあの人の偽者が創られてしまう。
ティアは自分がそれを望んでいるのかいないのかわからなくなっていた。
違うモノだけど、一番近いモノ。
姿形が同じであるならば、被験者（オリジナル）でもかまわないかしらと思って、少しだけ兄に我儘を言ったこともあった。
自分の知る道筋とは違ってしまうけれど、ユリアの預言（スコア）はきっとこの程度の差異なんてものともしないだろうから。
外の世界を見てみたい、と。
見たかったのは世界ではなくて、紅（あか）だ。
ふふふ。
確かによく似ているけれど。
それは似ているだけだった。


兄はいい意味でも悪い意味でも妹に甘かった。
預言に捕らわれたこの世界のすべてを壊すつもりでいたのにも拘らず、妹だけは残そうとしたように、その存在を特別視していた。
かつては気付けなかったことだ。
しかし今のティアは知っていた。
これは利用できるのではないかしら。
ティアは兄の隣に立つことを決めた。


ねぇ兄さん。兄さんは何をしようとしているの？
恐ろしいことは嫌よ。
兄さんがいなければ生きていけないわ。
ねぇ兄さん。預言って何かしら？
預言に従うなんて馬鹿らしいわ。
そうは思わない？
預言に詠まれていないから兄さんの傍にいてはいけないなんて、そんなのは嫌よ。
傍にいたいの。
いてもいいでしょ。
兄さんのやろうとしていること本当はよくわからない。だけど手伝わせて欲しいの。兄さんのやろうとしていることですもの。妹が手伝うのは当然だわ。
ねぇ、いいでしょ。兄さん。


兄は妹に甘かった。
そして妹は兄の扱いに長けていた。


兄のために紅茶を淹れる。
それがティアに与えられた唯一の仕事。
それがティアの望んだ唯一の仕事。
徐々に弱っていく兄を見ているのはなんとも不思議な感じがした。


ダアトで紅を見かけた。
以前ちょっとだけ見た時よりもその違いは大きくなっていた。
その表情故だろうか、それともあの人との思い出が鮮明になったからだろうか。
後者だったらいいのだけど、とティアは思う。
眉間に皺を寄せて、浮かべる笑みは嘲笑のそれ。
嘲る相手は誰なのか。自身か、レプリカか、兄か。それともこの世界の全てか。
紅がそんな表情をするようになった本源はあの男にあるというのに。
それでも紅はここにいるというのか？
居場所を奪われた、と理不尽な怒りをぶつけるのだろうか？
あの何も知らない朱色に。
奪われたのは事実。
紅が怒るのも道理。
しかし怒る相手を間違えてはいけないと、言葉が紅に届きますように。
二つの焔が互いを消し合うなんてことになっては困るから、ティアはそっと一つ目の焔に手を伸ばした。
この焔が己を焼くことなどないと、根拠などないがそれは確信。
二つに分かれた聖なる焔は、約束の時、約束の地にて、一つになって世界を焼き尽くす劫火（ごうか）となるだろう。
その焔が消えぬよう守るのが自分の役目。
ユリアの血に托された使命。
兄は間違えたのだ。
己が神になれると、そんな愚かな夢を見てしまった。
ユリアの血はユリア（人間）の血でしかないというのに。
どこまで行ってもヒトはヒト。
焔の守人にしかなれないというのに。
そっと薪をくべましょう。
焔にくべられる薪が何であるかは、ティアだけが知っていればよいことだった。


ここに紅がいるということは、バチカルに朱色の焔が灯ったということだ。
「会ってみたい」と言ったら、疑われてしまうかしら？
クスリと笑みを浮かべ、紅茶に垂らした一滴の涙。
昔手に入れたそれとは違う。
だって一瞬で終わってしまうなんて、そんなの、つまらないから。
大丈夫、と背中をさすれば嬉しそうに笑う。
そんな顔を見せられたら決心が鈍ってしまうから、やめてほしいわ。
引き出しの奥にしまいこんだもう一つの小瓶。
何もかも一瞬で終わらせてしまうそれを、使いたくなってしまうから。
ねぇ兄さん。そんな顔で笑わないでちょうだい。
もう少しだけ一緒にいたいのよ。


今日、朱（あか）に会った。
紅に比べるとこちらの方があの人に似ている。
でも、それだけだった。
似ているだけだ。
「ふふ」と笑ったら、コテンと首を傾げた。
あの人とは違うけれど、これでもいいと思った。
それからこういう考え方は、あの人にもこの朱にも失礼だと思った。
あの人と同じように生まれた命が描く軌跡を見守りたいのか、共に歩きたいのか。
「また参ります」
朱色の子供は花がほころぶように笑った。
それが泣きたくなるほど嬉しかった。
ちょっとだけあの人の笑顔を思い出せたような気がした。
掴みかけたそれはやっぱりティアの手をすり抜けていってしまったけれど。
この朱と共にいればいつか手に入るかもしれないなんて、そんな期待を抱かせるには充分だった。


兄のために淹れる紅茶は何杯目になるだろう。
日に日に痩せ衰えていく兄は、未だ気付くことはない。
それとも気付いているのに美味しそうに飲み干すのだろうか。
それももう、どちらでもよかった。
いつもより一滴多くカップに落とす。
ねぇ、兄さん。
そろそろお終いにしましょう。
兄さんの役目は終わり。
紅色はここに、朱色は光の都に。
灯った焔は二つ。
世界を照らすには眩しすぎて、闇にしか生きられないモノたちは焔を消そうと躍起になるかもしれない。
消させるわけにはいかない。
世界を燃やし尽くすには充分すぎる二つの焔。
火種をばら撒く役目を担うのうは自分。
それがユリアの血に託された唯一の使命。
せっかくの首尾を見せられないのは残念だけど、最初に燃え尽きるモノは初めから決めていたのだから、仕方がないわ。
肉体が燃え尽きてしまったら、貴方の魂はどこに行くのでしょう？
音譜帯あたりを彷徨ってはいてくれないかしら。
叶うならば、貴方がこの世界の行く末を知ることができますように。
最後の一杯は飛び切り美味しい紅茶を淹れましょう。
思いを込めて、ゆっくりと。
ただ感想を聞くことができないことだけが、心残りだった。